Jamie Hall er en 17-årig foreldreløs jente som oppsøker sin families røtter i et øde fjellandskap av is og kulde i det nordvestlige USA. I en av romanens tidlige scener finner hun en unggutt som noen har bundet til et tre, og som ingen vil påta seg å løslate. Til tross for at Jamie selv er hjemløs og kuet, påtar hun seg å sette gutten fri.